1997年3月，在美国加利福尼亚州圣地亚哥附近的兰乔·圣达菲（Rancho Santa Fe）一栋豪宅中，邪教“天堂之门”39名信徒被发现死于床上。现场18名男性、21名女性统一穿着黑色服装和运动鞋，身披紫色床单。这是当时美国历史上最大规模的自杀事件，震惊全美，引发了人们对“天堂之门”疑惑。
“天堂之门”的开启
马歇尔·阿普尔怀特（Marshall Applewhite）于1974年创立了“天堂之门”（Heaven's Gate），并给信徒们洗脑，使他们相信世界将在1997年终结，而“生存”的唯一机会就是遵循他的指示。
事实证明，阿普尔怀特说服了信徒们食用伏特加、巧克力布丁或苹果酱、巴比妥酸盐混合制品，并将头用塑料袋绑住窒息。阿普怀特告诉他们，一架外星飞船正在追赶海尔波普彗星，如果他们死了，就可以登上飞船被带往新生。在大规模自杀现场，记者们从一些房间里发现了四处飞溅的血迹，场景令人毛骨悚然。遇难者的年龄从26至72岁不等。
这座豪宅自杀现场的床铺和裹尸布目前都在加利福尼亚好莱坞的死亡博物馆中展出。人体模型穿着的是从自杀者身上取下的真实衣物。
“天堂之门”的倒塌
令人毛骨悚然的自杀事件发生一年后，南茜·布朗（Nancie Brown），一位受害者母亲向“内幕”网站记者讲述了儿子加入该邪教团体的经过。她的儿子大卫·摩尔（David Moore）的尸体被发现于这座可怕的豪宅中。
“这可能是我一生中最糟糕的一天。”她说。儿子加入“天堂之门”邪教已有20年。这些年来，她只见过儿子两次，但她始终在等待儿子归来。“可悲的是，当‘天堂之门’邪教倒台时，我和许多家庭都为此付出了代价，我们再也见不到自己的亲人了！”
在新闻传出之前，“天堂之门”的一名信徒里奥·迪安吉洛（Rio DiAngelo）在该组织的各种磨难中幸存下来，他发现了尸体，并拨打了911。同一天，居民劳伦斯·希门尼斯（Lawrence Jimenez）原本要去打扫水池，但他感觉到了危险，于是转身离开。1998年，他首次向“内幕”提及此事，并称再也不会回去那个地方。
还留下些什么？
2017年，在自杀事件发生20周年纪念日上，一名自称前邪教信徒的男子索耶（Sawyer）告诉“内幕”，他在“天堂之门”度过了18年，1994年脱离教会之前达到了“监督者”级别。这名拒绝透露姓氏的索耶回忆起他与邪教领袖马歇尔·阿普尔怀特的谈话：“他说他每时每刻都认为自己疯了。”阿普尔怀特被其信徒们称为“Do”。
而对于南茜·布朗来说，儿子一生中的最后时刻总是困扰着她。她问道：“他在最后一次有意识的思考中是否快乐？还是忽然间想起了‘哦，不，也许我不应该那样做？’”
该邪教的网站目前仍然保持在线，看起来就像几十年前一样。
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