1997年3月29日，黑尔·波普彗星划过夜空。对于普通人来说，这也许只是一次天文事件，但“天堂之门”的信徒们却被告知，这不是彗星，而是一艘上帝派来接他们的“飞船”，他们的灵魂将会登上这艘飞船，前往一个“高于人类生存水平”的地方。
最终，39名信徒相信了这个谎言。他们把苯巴比妥与苹果酱混合在一起，又加了一些伏特加。为了害怕无法离开，他们甚至在喝下这些毒药后，又把塑料袋绑在了自己头上。
当警察闯入的时候，看到的就是这样一副恐怖的画面：39个人干净整洁地躺在双层床上，穿着一模一样的黑衬衫和运动裤，盖着一块紫色的方布，每个人的口袋里都装着5.45美金——据说，这是他们为星际旅行准备的费用。